La recherche clinique se base sur les résultats de la recherche fondamentale pour inventer et prouver l’efficacité de nouveaux traitements ou techniques. La première étape de la recherche clinique est appelée «recherche pré-clinique». Elle est effectuée par des laboratoires universitaires ou pharmaceutiques, sur des modèles biologiques (tests in-vitro) ou animaux (tests in-vivo).

Lorsque les chercheurs pensent avoir trouvé un traitement efficace, on passe à l’étape suivante appelée «étude clinique». Elle passe par la comparaison rigoureuse et objective, chez des malades, du traitement prometteur et des meilleurs traitements connus. Plus largement, on appelle «étude clinique» toute investigation menée sur des sujets humains en vue de découvrir ou de vérifier les effets cliniques et pharmacologiques d'un produit de recherche (nouveau médicament par exemple), ou encore d'étudier la façon dont un produit de recherche est absorbé, distribué, métabolisé et excrété afin d'en évaluer la sécurité ou l'efficacité.

Une étude clinique peut également avoir pour but de développer ou d’évaluer de nouveaux équipements (imagerie médicale, ...)  ou de nouvelles techniques préventives, diagnostiques ou thérapeutiques.

(source: Wikipedia, L'encyclopédie libre)